¿Qué inteligencia artificial gratis elegiría si empezara hoy?

Cada vez que alguien me pregunta por dónde empezar con la inteligencia artificial, me pilla con la respuesta de quien lleva años metido en esto, y esa respuesta no le sirve a quien empieza. Así que he hecho una trampa honesta: me he puesto en la piel de un principiante, con cuentas nuevas y tareas de principiante, y he probado las versiones gratuitas más conocidas. Aquí va cuál elegiría hoy, según quién seas.

Los títulos ya los conoces: «La mejor inteligencia artificial gratis de 2026», «Deja ChatGPT, esta es mejor y no cuesta nada». Casi todos siguen el mismo guion: el presentador le pide al asistente un poema sobre gatos o una imagen de un astronauta a caballo, se queda maravillado y da un veredicto. Todo en diez minutos y sin haberle pedido nada que se parezca a la vida real.

Hace unas semanas conté en ¿Se puede trabajar profesionalmente con las inteligencias gratuitas? lo que dan las versiones gratuitas cuando las metes en un trabajo de verdad, con documentos técnicos y clientes. La conclusión era que para trabajar a diario se quedan cortas. Pero ese artículo respondía a mi pregunta, no a la de alguien que abre un chat por primera vez. Y la pregunta de quien empieza es otra: ¿cuál me instalo y por dónde tiro?

Entre el 28 de septiembre y el 7 de octubre de 2026 abrí cuentas nuevas en ChatGPT, Claude, Gemini y Copilot, sin pagar nada y sin configurar nada. Lo de las cuentas nuevas tiene su razón: mis cuentas de siempre ya saben cómo trabajo, y un principiante empieza de cero. Quería ver lo que ve él.

Dejé fuera DeepSeek y las alternativas chinas no porque sean malas, que no lo son, sino porque a quien empieza no le recomendaría arrancar por ahí, entre otras cosas por dónde se guardan sus datos. Lo cuento en Kimi, GLM y MiniMax, las alternativas chinas que uso.

Las tareas fueron las que me pide la gente que empieza, no las mías:

• Escribir un correo delicado: reclamar a una compañía una factura mal cobrada sin sonar agresivo.
• Entender una carta oficial llena de jerga, con los datos personales tachados.
• Organizar un menú semanal para cuatro personas con su lista de la compra.
• Explicar qué hace una fórmula de una hoja de cálculo heredada y arreglarla.
• Resumir el manual en PDF de un electrodoméstico y sacar cómo se programa.
• Hacer una imagen para felicitar un cumpleaños.

Las mismas seis en los cuatro, en el mismo orden y con las mismas palabras, y apunté en una hoja qué salió, cuánto tuve que corregir y dónde me cortaron.

La versión gratuita de ChatGPT es la que casi todo el mundo prueba primero, y se entiende. Fue el más completo para un principiante: hizo las seis tareas, incluida la imagen, y la conversación por voz dejó boquiabierta a la persona a la que se lo enseñé.

El correo de la reclamación salió bien a la primera. La carta oficial la explicó con claridad, aunque se inventó un plazo de respuesta que no aparecía en ningún sitio. Esto es importante para quien empieza: el asistente no dice «no lo sé» tan a menudo como debería, y lo que se inventa suena igual de seguro que lo que es verdad.

El límite apareció donde suele: a la cuarta tarea del segundo día, con el PDF del manual, me avisó de que había agotado el uso del modelo bueno y siguió con uno más limitado. Para un principiante que hace dos preguntas al día, eso quizá no pase nunca. Para uno que se entusiasma, pasa en la primera semana.

Con la versión gratuita de Claude partía con ventaja en el cariño, porque es mi herramienta principal, así que me obligué a ser más duro. El correo delicado y el resumen del manual fueron los mejores de los cuatro: textos más naturales, sin frases de relleno y con el tono que había pedido.

Pero hay dos cosas que a un principiante le pueden frenar. La primera: no hizo la imagen del cumpleaños, porque generar imágenes no es lo suyo, y quien empieza suele querer probarlo todo en el mismo sitio. La segunda: el tope de mensajes se gasta antes de lo que parece cuando las conversaciones son largas. Me cortó con la hoja de cálculo, en la tercera vuelta de correcciones, y tuve que esperar unas horas.

La versión gratuita de Gemini tiene una ventaja enorme para quien empieza: si tienes una cuenta de Gmail, ya la tienes. No hay que registrarse en nada nuevo ni aprender otra aplicación.

El menú semanal fue el mejor de los cuatro, con una lista de la compra ordenada por pasillos del súper que no le había pedido y que me pareció un detalle. Con la fórmula de la hoja de cálculo también fue el más cómodo. El correo de la reclamación, en cambio, salió correcto pero de plantilla, de los que el que lo recibe sabe que no ha escrito nadie.

Lo que más confunde es el nombre. Google llama Gemini al chat, a los modelos y a lo que aparece dentro de Gmail o de Docs, y lo que ves integrado depende de tu tipo de cuenta. En mi cuenta nueva no apareció nada dentro de Gmail, y me costó un rato entender que eso era normal. A un principiante esa confusión le puede quitar las ganas.

Buscar Copilot gratis da resultados liados porque Microsoft ha llamado Copilot a varias cosas: el chat, el asistente para programar y el que va dentro de Word o Excel con suscripción. Yo probé el chat gratuito, que es lo que encuentra quien empieza.

Cumplió con todo, imagen incluida, pero sin brillar en nada: la carta oficial la explicó bien, el menú quedó soso y la fórmula la arregló sin decirme qué había cambiado. Esto último es un problema serio para quien quiere aprender: si no te explica el porqué, no aprendes, solo copias. Tuve que pedírselo expresamente.

Donde tiene sentido es en la empresa que ya paga Microsoft 365. Antes de contratar nada aparte, conviene mirar qué incluye lo que ya se tiene.

Hasta aquí, todo parece de color de rosa: cuatro asistentes gratis que hacen cosas razonables. Pero la prueba me enseñó algo que los vídeos no cuentan, porque en diez minutos no da tiempo a verlo.

Los tres primeros días, con tareas sueltas, ninguno me cortó. A partir del cuarto día, cuando empecé a trabajar como lo haría alguien que se ha enganchado, con conversaciones largas, archivos y correcciones sobre correcciones, los límites saltaron en los cuatro. Es la paradoja de lo gratuito: funciona de maravilla mientras no lo necesitas de verdad, y te corta justo cuando empiezas a usarlo en serio.

Hubo otro tropiezo, más sutil. Tres de los cuatro se equivocaron en algo de la carta oficial: un plazo inventado, un artículo de una ley mal citado y una conclusión que la carta no decía. Ninguno lo avisó. Para quien empieza, esa es la lección más importante de todas: lo que dice el asistente se comprueba, sobre todo si tiene consecuencias.

Y un tercero, de pura higiene. Ninguno me preguntó qué datos le estaba dando. La carta oficial la pasé tachada, pero me imaginé a mi vecino subiendo la suya tal cual, con su DNI y su dirección. Qué pasa con lo que escribes en cada uno lo resumí en el artículo de las gratuitas; aquí solo te pido que lo mires antes de subir nada tuyo.

Con todo eso, esta es mi recomendación, y la fecho porque caduca: vale para octubre de 2026.

Si me obligas a elegir uno solo para alguien que no sabe nada, me quedo con ChatGPT para la primera semana, por lo completo, y le diría que pruebe Claude la segunda con las mismas tareas. Comparar dos es la mejor forma de aprender que ninguno tiene siempre razón.

Tres consejos que le daría a quien empieza, salgan de la herramienta que salgan:

1. Usa tareas tuyas, no ejemplos de vídeo. Un poema sobre gatos no te dice nada de si te va a servir.
2. Una conversación por tema. Las eternas gastan el cupo antes y el asistente se lía.
3. Comprueba lo que importa. Fechas, cifras, plazos, nombres de leyes: todo eso se mira en la fuente.

Si quieres ir un paso más allá sin gastar, está la vía local, con sus propias condiciones; la explico en ¿Para qué me sirve tener la inteligencia artificial en casa?.

¿Existe «la mejor inteligencia artificial gratis»? No. Existe la que mejor encaja con lo que ya usas y con lo que quieres hacer, y la diferencia entre las cuatro para un principiante es menor de lo que dicen los vídeos. Lo que sí es cierto es que se puede empezar sin gastar nada: en diez días saqué adelante las seis tareas en los cuatro servicios sin pagar un euro, y me costó unas nueve horas contando las comparaciones.

Lo que es humo es pensar que lo gratis aguanta cualquier ritmo. Empezar gratis, sí, siempre. Quedarse gratis depende de cuánto lo uses. Cuándo compensa dar el paso y pagar es otra pregunta, y merece su propia prueba. Mientras tanto, mi consejo es el de siempre: exprime lo gratuito y paga solo cuando el límite te frene de verdad, en algo que te importe.

Revisaré esta tabla dentro de unos meses. Apuesto a que alguna fila habrá cambiado.